楽天の則本昂大投手（２８）が１２日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、７年契約の２年目を現状維持の３億円でサインした（金額は推定）。選手会長にも就任したエース右腕に、来季への意気込みを聞いた。（構成・高橋　宏磁）

　―今季はシーズン前に球団と７年契約を結んだ

　「シーズンが始まる前に契約してもらえる。なかなかないこと。新たな試みかなという感覚ではいました。来年からの６年間、しっかりと（チームに）貢献したいという思いしかない」

　―３月には右肘のクリーニング手術も行った。１２試合に登板し５勝５敗だった今季を振り返って？

　「前半戦は手術もして働けなかったので、成績としては物足りないですけど、充実した１年だったかなと思います」

　―来年は東京五輪もある

　「僕自身、１８年の３月から（日本）代表のユニホームを着ていない。着たい気持ちは強いです。来シーズン、元気な状態で入って結果を残さないと選んでもらえない。アピールという感覚はないですけど、選んでもらえたらうれしい」

　―今秋の侍ジャパンのプレミア１２での戦いぶりを見て？

　「いいなあと思いましたし、自分も（日本代表のユニホームを）着てプレーしたいという思いが強かったです」

　―来季の目標は？

　「やっぱり２０勝したいなと思います。自分が２０勝できるような成績を残せば、チームもいい順位にいると思う。優勝したいので。それだけですね」

　―今季は開幕投手を務められなかった。開幕投手への思いは？

　「選んでもらえるならありがたい。開幕からフルで戦い抜ける体を作っていくつもりではいるので。監督やコーチが『投げてくれ』と言ったところで投げるだけ。任されたところで、やるだけです」