日本のスポーツ界では極めて珍しい秀才が現れた。

男子バスケットボールの代表は３日、親善試合ウィリアム・ジョーンズ・カップ（１２日開幕＝台湾）に向けた練習を公開。今大会は８月末開幕のＷ杯（中国）とは異なり、若手主体のメンバーで臨むため、大学生が半数近くを占めている。

　６月のＮＢＡドラフトで、ワシントン・ウィザーズに１位指名された八村塁（２１＝ゴンザガ大）のように、米国の大学を主戦場とする選手も含まれており、１８歳のシューティングガード（ＳＧ）小川春太（１８）もそのひとりだ。

　米国人を父親に持つ小川はロサンゼルスで生まれ育ち、今秋には全米屈指の名門として知られるマサチューセッツ工科大（ＭＩＴ）に進学する。

　１９６センチと米国のバスケ選手としては大柄ではないものの、抜群の身体能力とＩＱの高さから、日本代表首脳陣からは将来を嘱望されている。明晰な頭脳を評価され、今大会を率いるエルマン・マンドーレ・ヘッドコーチ（ＨＣ）によって、この合宿では高校までプレーしていたスモールフォワード（ＳＦ）から第２の司令塔といわれるＳＧにコンバートされた。日本協会に自らのプレーを収めたＤＶＤを送って代表入りをアピールするたくましい一面も持つ。

■「研究者かプロか」

　ＭＩＴと言えば、全世界から秀才が集う。化学、工学分野では世界最高峰の研究機関が揃い、多くのノーベル賞受賞者も輩出する。

　小川はＭＩＴ入学後、チームの練習をこなしながら、実習に没頭することになるが、「将来、研究の道に進むか、プロになるか、まだ決めていません。まだ（２年生で選択する）専攻も決めていないので、１年間はいろいろと見て（将来のことも含めて）考えたい」と、希望に満ちあふれた表情で話した。

　名門大学での学業との両立は並大抵のことではないものの、米国のエリート校出身のＮＢＡ選手は少なからずいる。最近の例では昨季、トロント・ラプターズのファイナル初制覇に貢献した台湾系米国人のポイントガード（ＰＧ）ジェレミー・リン（３０）は、あのハーバード大卒だ。　小川がプレーするＭＩＴはＮＣＡＡディビジョンⅢ（３部リーグに相当）。八村が在学したゴンザガ大のディビジョンⅠよりもレベルははるかに低い。八村のようにドラフト指名を目指すには、ＭＩＴをディビジョンⅡに昇格させるだけの働きを見せるしかない。